Ce livre, initialement publié en 2001, offre une étude empirique approfondie qui met en lumière les différentes sources de pressions politiques et économiques qui concourent à la création d'un processus d'innovation incrémentielle dans les relations État-société mexicaines. Il analyse en détail comment les efforts de réforme de l'État néolibéral, mis en œuvre au Mexique dans les années 1990, ont interagi avec les réseaux de clientélisme traditionnels. L'ouvrage se concentre sur le cas de Conasupo, une agence gouvernementale mexicaine qui fournit des denrées alimentaires subventionnées aux populations pauvres. En examinant cette institution, l'auteur, Kenneth Edward Mitchell, explore la manière dont le clientélisme a pu résister aux réformes néolibérales et comment ces dernières ont à la fois renforcé et affaibli les relations de patronage. L'analyse de Mitchell s'avère particulièrement pertinente dans le contexte des changements politiques et économiques que connaît le Mexique depuis les années 1990. Il offre une compréhension nuancée des dynamiques complexes qui sous-tendent les relations État-société, mettant en évidence les obstacles et les possibilités de transformation politique.