Nous ne vivons pas seulement dans les airs ; nous vivons grâce à cela. C'est la substance la plus miraculeuse sur terre, responsable de notre nourriture, de notre climat, de notre eau et de notre capacité à entendre. Dans ce livre exubérant, la talentueuse écrivaine scientifique Gabrielle Walker décortique les différentes couches de notre atmosphère avec les histoires de ceux qui en ont découvert les secrets :

• Un flamboyant Italien de la Renaissance découvre à quel point notre air est lourd : l'air qui remplit le Carnegie Hall, par exemple, pèse soixante-dix mille livres.

• Un pilote de grange borgne détecte une série de vents qui soufflent constamment à cinq milles au-dessus de nos têtes.

• Un agriculteur américain pauvre comprend pourquoi les ouragans se déplacent en cercle en gravant des équations avec sa fourche sur une porte de grange.

• Un inventeur bien intentionné détruit presque la couche d'ozone.

• Un génie mathématique solitaire prédit, trente ans avant d'avoir raison, que le ciel contient une couche de métal flottant alimentée par les queues lumineuses d'étoiles filantes.